過去一周對我和家人來說都是難忘的一周。周日下午我們到了安納波利斯的海軍學院教堂，欣賞亨德爾的《彌賽亞》演出。教堂驚艷，演出精彩。周三晚我們去了華盛頓的福特劇院，欣賞狄更斯的《圣誕頌歌》表演。福特劇院很小，氣氛親密，演出好得難以置信。舞臺上方俯瞰下來的總統包廂讓人想起什么，讓纏繞狄更斯不放的念頭更顯陰森怪異。

這兩次經歷都將令我難以忘懷。

但正當我坐在福特劇院中時，我突然想起了狄更斯和亨德爾所講圣誕節信息之間的反差。

讓我從狄更斯講起。

對狄更斯而言，圣誕節意味著擺脫物質主義的束縛，欣賞上蒼賜予我們的所有蒙祝福的關系。這是一個非常好的信息。當我嘗試進一步了解狄更斯對圣誕節意義的認識時，我找到了他寫的一本小書，《我主生平》。他寫這本書，主要目的不是為了出版，而是給他的孩子在每個圣誕節閱讀，這樣他就讓我們得以一見它每年一度、節日信息的迫切意義。在這本書中，狄更斯重新敘述了基督的降生、生平、在十字架上的死和復活。相當坦誠地說，這本書大部分的內容都是非常好的。

以下是這本書最后一段，關鍵的一段，概括的是圣誕節的意義，十字架和全部基督教信仰的意義：

記住！! —?基督教就是常常行善?—連向我們行惡的人也要善待。基督教就是愛人如己，要別人怎樣待我們，我們就怎樣待他們。基督教就是溫柔、憐憫、饒恕，在我們自己心內安靜保守這些品格，絕不以此夸耀，或是夸口我們的禱告、我們對神的愛，而是常常通過謙卑努力做好每一件事，表明我們對祂的愛。如果我們正在做到這點，記住我們主耶穌基督的生平和教訓，努力行事達到這些教訓的要求，我們就可以相信盼望神要赦免我們的罪和錯誤，使我們能活著死去都有平安。

 

在我看來，對狄更斯而言，圣誕節，還有救主生平和作為的價值，在于它能在我們里面作成道德改良，使我們能成為更好的人，做事做得更好，最終平息神的怒氣，用我們的道德改良討祂喜悅，成就祂對我們罪的赦免，使我們能在平安中死去。你能聽到所有這一切神學想法回響在《圣誕頌歌》中，甚至到了最后一段，我們都知道私刻魯“從此以往永遠遵循絕對戒酒主義生活著。”個人改良是要點。

 

然后來看亨德爾的《彌賽亞》，以下是選出來的一些歌詞，它們直接引自圣經，幾乎無需我們再作解釋：

 

看哪！神的羔羊，除去世人罪孽的。?[約?1:29]

祂被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患。人打祂的背，祂任他打；人拔祂腮頰的胡須，祂由他拔；人辱我吐祂，祂并不掩面。?[賽?53:3, 50:6]

祂誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦！祂為我們的過犯受害，為我們的罪孽壓傷；因祂受的刑罰我們得平安，因祂受的鞭傷我們得醫治。?[賽53:4-5]

我們都如羊走迷，各人偏行己路，耶和華使我們眾人的罪孽都歸在祂身上。?[賽53:6]

祂受鞭打，從活人之地被剪除，是因禰百姓的罪過。?[賽53:8]

我知道我的救贖主活著，末了必站立在地上；我這皮肉滅絕之后，我必在肉體之外得見神。但基督已經從死里復活，成為睡了之人初熟的果子。[伯19:25，26；林前15:20]

死既是因一人而來，死人復活也是因一人而來。?[林前15:21]

在亞當里眾人都死了；照樣，在基督里眾人也都要復活。[林前15:22]

死啊！你得勝的權勢在哪里？死啊！你的毒鉤在哪里？死的毒鉤就是罪，罪的權勢就是律法。感謝神，使我們借著我們的主耶穌基督得勝。?[林前15:55-57]

神若幫助我們，誰能敵擋我們呢？誰能控告神所揀選的人呢？有　神稱他們為義了。誰能定他們的罪呢？有基督耶穌已經死了，而且從死里復活，現今在神的右邊，也替我們祈求。?[羅8:31-34]

 

它以在永恒之中天使般敬拜的宏偉場面作為結束：

 

曾被殺的羔羊是配得權柄、豐富、智慧、能力、尊貴、榮耀、頌贊的。但愿頌贊、尊貴、榮耀、權勢，都歸給坐寶座的和羔羊，直到永永遠遠。阿們。[啟5:12-14]

如此美好！

感謝神，亨德爾結束時再一次指向基督成全的工作。他整個信息是沉浸在基督代死流出的血中。耶穌降生，為要代我們死，死，為要從死里復活，復活，為要保證我們身體復活。在亨德爾的作品中，我們永遠的盼望是牢固安放在降生在伯利恒的嬰孩基督肩上。《彌賽亞》是一部宏偉巨作。

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對比

我對狄更斯的生平知道得不多，但很清楚他不是一個純粹的自然神論者。他強調要他的孩子看到基督道成肉身、死、復活、升天、甚至初期教會遭遇逼迫的重要性。看起來他非常尊崇圣經，出于這一點我要感謝神。但看起來他也把圣誕節的意義歸納起來，所說的不過就是，基督是我們的道德榜樣，幫助我們像基督徒一樣生活。

與之形成對比的是，對亨德爾而言，救主降生標志著舊約圣經預言應驗的開始。隨著那亙古之內制定的計劃開始在這地上展現，基督必須要降生，祂必須要流血而死，祂必須要挫敗墳墓，因為我們是絕望無助的罪人。神全部的救贖目的，開始在道成肉身，在基督的降生上展現。

對狄更斯而言，圣誕節提醒我們都是《圣誕頌歌》中的那位私刻魯，以自我為中心、不知感恩的家伙，然而還有一些指望，可以通過我們個人的改良平息神的怒氣。

對亨德爾而言，圣誕節提醒我們都是罪人，我們是“在亞當里”，因此無法攔阻神對我們罪公義的審判。然而有一位已經付出代價，代表我們平息神的忿怒。

在《圣誕頌歌》和《彌賽亞》里，我們一切溫暖安詳的圣誕賀卡式的柔情都被冰冷的現實打得粉碎。死正臨到我們所有人身上，墳墓正快快靠近。

狄更斯要人死的時候有平安。

亨德爾要人從死里復活。

狄更斯的盼望扎根在將來?—?在我們生活中必須完成的道德改良上。

亨德爾的盼望扎根在過去?—?基督代表我們做成的充分完全的工作。

狄更斯的信息是“去做”。

亨德爾的信息是“做成了”。

狄更斯的作品按其本身，作為一個應節、溫暖人心的道德故事是好的。從這一點我看它是合適的，值得推薦的。但是亨德爾的作品全面涵括了圣誕節賜人盼望、除去人罪責的意義。為此我找到了直到永遠的安慰，找到了在我不斷與我里面那個以自我為中心、不知感恩的私刻魯爭戰中得勝的盼望。